萧穆给谢坚指的路, 便是既然已经投靠了一位重用贤臣、宽仁
民的明主，便当全心全力地做一个忠君民的贤将。“皇上伐梁，正是缺军饷粮草的时候, 只要你能在齐恒抵荆之前上缴那些不义之财, 我定会如实禀报皇上, 皇上也定会继续用你为荆州守将。”
“文固, 早先你与皇上同朝为将, 他的为人你比我更清楚, 我这条路是明路还是坑, 你回去好好斟酌吧。”
谢坚返回东南大营的路上, 都在翻来覆去地斟酌老爷子的那些话。
他是个带兵的将军, 生逢
世, 平时躲在军营
练将士，所得俸禄与赏赐足够他与族人吃香喝辣穿金戴银了, 真的不需要几十万亩的田地与底下官员们从民间搜刮来的民脂民膏。窦国舅是
臣，他背叛臣无损英名, 韩宗平却是保家卫国的大英雄, 他再背叛, 算什么？老爷子说的对, 秦思柱已经死了, 他是仅存的水师名将，只要他真心投诚，韩宗平没道理不收！
再见到身边的几位副将时, 谢坚已经心如止水。
进了大帐，谢坚命人取来一坛酒, 亲自给副将们斟
。众将疑惑地看着他。
谢坚放下酒坛，站在中间, 环视众人道：“诸位都是与我出生入死多年的兄弟，胜过亲生手足，今
我得萧老点化，决定从此死心塌地地效忠皇上，皇上要各地贪官
出不义之财，我谢坚便将于五之内完成谢氏一族这部分钱地的上缴。”“兄弟们若信我，便与我一起做个无愧于君民的将领，诸位若舍不得那些俗物，我也不会勉强你们，只是从此我与诸位便只是同僚，不再是兄弟挚友。当然，如果你们想投降陵国，我也会为你们安排船只送你们过江，然后再割袍断义。”
众将急了，问起缘由来。
谢坚简单解释了一番：“我自幼学的便是忠君报国，奈何世道不允许我忠义两全，如今得遇明主，我不想再糊涂下去，也不想为那些俗物背负叛将贼子的一世污名。”
“将军就不怕钱
了，将来皇上依然要清算旧账？”谢坚：“
钱怕族人骂我恨我，不怕朝廷兴兵来伐，投靠陵国怕陵国不敌大裕，不投又要怕两边不是人。诸位，我已经怕了太久，实在受够这种患得患失的子了，从今以后，我便只是大裕的将军，誓死为大裕守住荆州，皇上信我我
恩戴德，皇上不信，至少我无愧于心！”“废话少说，愿意继续追随我的只管喝酒，不愿意的，喝完摔碗就是。”
言罢，谢坚端起酒碗，一口气喝了
光。有的副将直接端起酒碗就干，有的互相看看，最后长叹一声，也端碗干了。
酒尽，无一人摔碗。
翌
，荆州各地的百姓都开始看起了谢氏一族的热闹，总结下来就是，谢坚要族人出不义之财，族人不愿意，谢坚直接派出兵马，族人们有的老实了，有的抱着金银珠宝的箱子或是跑到田间地头撒泼耍赖。可惜，在手握兵权的谢坚面前，这些疯招除了丢人现眼，没有任何作用。
不光谢氏亲友、家奴的，包括荆州一带的大小贪官与世族那里，谢坚等将领都亲自登门去喝茶了，五
之后，谢坚给萧穆田地近两百万亩，金银珠宝等约合一百八十万两白银，以及几大箱子的账册。那两百万亩的田地都还长着庄稼，今年的夏粮也还没收，既然田地充公了，除了之前答应要给佃户的三四成，收上来的六七成夏粮也将归于朝廷。
佟穗统计账目的时候，既惊怒于那些贪官世家光
出来的田地就占了荆州总耕地的近四成，又替朝廷高兴，因为光这部分地收上来的夏粮，就足够支撑二十万大军吃半年有余了。萧穆：“收完夏粮，这两百万亩地会分给各地的贫农，到秋收时按照二十取一收税，朝廷只能得到十万石左右的秋粮了。可北地有多少个荆州？如果各地贪官世家都肯放出这么多的田地给百姓，那么朝廷每年从这部分田地里就能收千万石的粮税，又何愁百姓不富国家不强？”
佟穗：“晋州、冀州之前被咱们分的差不多了，凉州、辽州、青州可能只处理了一半的贪官，南地有荆州、合州带头，应该能震慑其他地方的贪官世家。”
萧穆：“关键还在于皇上伐梁，成功了，那些贪官肯定就老实了。”
.
萧穆将荆州的情况报给了兴平帝，兴平帝的回信与齐恒的七万大军前后脚到了荆州。
兴平帝先把老爷子狠狠夸了一番，封老爷子为征西大将军统领十万兵马伐梁，封谢坚为世袭罔替的临江侯，继续驻守荆州。至于齐恒父子，兴平帝让齐凌带两万兵马追随萧穆伐梁，齐恒率剩下的五万兵马返回洛城，跟鲁恭一起镇守都城。
兴平帝用人不疑，既然敢把荆州
给谢坚，自然无需再让齐恒带兵在此提防。谢坚跪下接旨时，滚落两行热泪，他身边的几个副将对这样的兴平帝也是心服口服。
齐恒是最憋屈的那个：“我带兵从洛城出发时，想的是要好好收拾秦思柱，到了地方才发现秦思柱已经死了。等我从合州往这边来的时候，想着我这几万兵终于要派上用场了，没想到又来迟一步，谢将军都被皇上封侯了！”
萧穆笑道：“皇上圣明天下归心，这是好事，你该高兴才对。”
齐恒：“这一大圈绕的，算上回京城，我相当于白跑了三千多里路，我可高兴不出来，不如我跟皇上请旨，让他派我跟您老一起去打梁国吧。”
萧穆：“不可，现在京营只有四万兵马，青州威胁太重，我自离京后心就一直悬着，需得你这五万
兵回去，我与皇上伐梁时才能后顾无忧。”齐凌：“萧老说的在理，父亲休整两
就赶紧回去吧。”齐恒：“行吧行吧，我就当自己是来参观荆州水师的。”
谢坚笑道：“若水师有不足之处，还请齐侯赐教。”
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齐恒启程返京时，萧穆大军也要动身了，药材粮草充足，还聘了五位
悉川蜀之地的商旅向导。出发之前，佟穗将四封信
给了驿兵，两封是她寄去洛城的，两封是她跟老爷子分别写给萧缜的。萧缜收到信时，已经是六月初，他正在招待辽州总兵陈望。
陈望这人，带着七万骑兵跟着冯籍、萧缜一起来伐乌，可是没多久就称病了，冯籍使唤不动他，只好调动萧缜的五万骑兵。萧缜呢，因为收了陈望的贿赂，每到快要打胜仗的时候，他都会提前知会陈望，陈望再假装病好了，带兵过来分些战功。
为此，陈望看萧缜特别顺眼，特意送来自己收缴的半数战利品。
萧缜：“将军之前送我的已经够多了，真的不必如此客气。”
陈望：“这怎么是客气呢？你帮我一次，我就送你一次，礼尚往来，下次你才会继续帮我，对不对？”
萧缜笑笑，算是默认了大家互惠互利的关系。
陈望喝口酒，忽然叹气，放下酒碗对萧缜道：“自打知道秦思柱死了，我就没睡过一
好觉，
亡齿寒啊。”萧缜虽与陈望
好，说话却不是一味奉承他的：“将军此言差矣，秦思柱叛国通敌才会招致杀身之祸，将军既有拥护皇上立国之功，此时又为皇上伐乌屡立战功，皇上只会嘉奖将军，将军又何必拿秦思柱自比。”陈望摆摆手：“我有多大功劳你还不清楚？我这般投机取巧，冯籍肯定会如实禀报皇上，再加上我不肯
出私产，皇上迟早还会来收我的军权。”萧缜：“皇上派我来督军，我只看到将军屡立战功，看到了将军对皇上的赤胆忠心，冯籍若诬告将军投机取巧，就等于诬告我与将军同
合污，为了我自己的清白，我也会在皇上面前为将军据理力争，而不是由冯籍信口开河。”他凤目狭长，云淡风轻的姿态俨然一个道貌岸然的
臣，甚至让陈望想到了窦国舅。像窦国舅好啊，收了银子就给办事，非常公平！
“贤侄这
子真是对我脾气，来，咱们再干一碗！”萧缜笑着端起酒碗。
陈望走后，萧缜才有时间看那两封家书。
他先拆的老爷子的那封，老爷子说了三件事，一是荆州局势变化，二是他要带兵去伐梁了，三是嘱咐孙子谨慎行事，莫要因为牵挂他们而焦躁。
萧缜闭上眼睛，脑海里是史书上所讲的发生在川蜀之地的大小战事，有雄主在川蜀发家，亦有无数名将战败葬身于川蜀险地。
手指收拢，两张信纸缩成一团。
在信纸破裂之前，萧缜睁开眼睛，打开佟穗那封。
老爷子波澜不惊，佟穗的情绪变化全都跃然纸上。
萧缜仿佛能看见她参观战船时的兴奋与专注，看见她旁听老爷子劝服谢坚的屏气凝神，看见她核算田地夏粮的
足与欣喜，以及她在灯下
空写信的恬静与认真。“你收到信时，我们应该已经入川了吧。”
“川蜀虽险，但我相信祖父，有他在，再难的仗我们都能打赢。”
“我会照顾好祖父的，也会照顾好我自己，你安心伐乌，不用牵挂这边。”
“小心别扎了手，洛城见。”
萧缜微微挑眉，捡起放在桌子上的信封撑开，发现里面还藏着一截麦穗。
别扎手吗？
萧缜故意用那一
刺须般的麦芒扎向手心，没觉得疼，只觉得
。第223章
早在前朝企图镇
南方两个伪帝的那几年, 乌国就一直在寻找机会入侵中原，全靠边关几员大将率兵抵抗才没能让乌国铁骑如愿。当兴平帝离开蓟州而他的龙椅还没坐稳时，乌国可汗觉得机会又来了, 于是重新发兵侵扰蓟州。
乌国抢了边关百姓的粮食屠杀了十几个村镇, 这是国仇, 老将军冯端因这场战事而死, 于冯籍而言便是家恨, 国仇家恨加在一起, 又有兴平帝用武力打怕乌国好让乌国不敢再滋扰边关的国策, 此次伐乌, 冯籍将他的领兵才能发挥得淋漓尽致。
对内, 冯籍命赵良臣带兵五万戍卫大同
外, 防止乌国从这边趁虚而入，再让赵良臣的长子赵琢领另外三万兵马密切关注凉州吕胜的动静, 一旦吕胜有偷袭长安的迹象，赵琢便出兵吕胜后方。至于辽州的陈望, 有萧缜、乔长顺里外配合, 冯籍非常放心。对外, 冯籍一边贿赂招抚乌国的另一支部落, 分化乌国可汗的势力, 一边遵守国策对乌国的大小部落施以铁血打击，杀光乌国子民，减少乌国可用之兵, 抢走乌国的骏马杀死乌国的牛羊，减少乌国的口粮与财路。
只有乌国在未来几年甚至十几年内无兵可用、无钱养兵, 他才会真正地怕了中原，才不会也不敢发兵来犯。
乌国的百姓是无辜的, 但冯籍同情了他们，将来乌国就会带着这些百姓养出来的青壮来屠杀中原的百姓，中原那些世代种地的老实百姓，又凭什么要献出头颅给乌国砍杀，凭什么被乌国抢走粮食财产甚至
子女儿？大局面前，中原同胞们尚且自相残杀，对外敌就更不会心慈手软。
到八月中旬，经过五个月的包围与追杀，冯籍、萧缜、陈望的二十七万大军已经杀进草原千里之远，所过之处的乌国大小部落要么早早逃了，要么都变成了大军刀下的亡魂，奈何乌国主力在吃了两次败仗后就选择了避战，东躲西藏的，一时难以寻到踪影。
陈望为了保存自己的兵力提防朝廷，始终都跟在萧缜后面蹭战功，反正冯籍管不了他，萧缜收了银子又愿意带着他。
这
傍晚，陈望在萧缜大营吃
喝足，带着亲兵回了几里外的自家大营。睡到半夜，陈望被人叫醒了，得知乌国派了使臣过来。
白天到处都是哨子，使臣只能趁黑行事。
陈望一边叫人盯着乔长顺那边，一边与三个儿子一起去见那位使臣。
乌国使臣带来两箱黄金，这是利
，然后再拿合州的秦思柱说事，试图说服陈望与乌国联手，只要陈望帮助乌国击退冯籍、萧缜的二十万大军，乌国就支持陈望在辽州称帝，从此两家守望相助，朝廷打哪个另一个都发兵增援。陈望叫使臣先退下，他单独与三个儿子商议此事。
“父亲，那人的话不无道理，咱们真帮着朝廷把乌国打伤了元气，接下来乌国是不敢南下了，可朝廷也能腾出手专门对付咱们啊，秦思柱离咱们太远，乌国惨败，咱们才是
亡齿寒。”“可现在勾结乌国，让乌国反败为胜，咱们陈家就彻底成了卖国贼，不但天下百姓唾骂咱们，连辽州的百姓也会不服咱们，哼，不到万不得已的地步，我可不想被人戳脊梁骨。”
“我同意二哥，就算没有乌国支持，凭咱们自家的十万兵马，朝廷也不敢对咱们轻举妄动，
急了咱们跟蓟州军鱼死网破，朝廷北边无兵可守，那才是真正的隐患，所以朝廷最多对咱们咬牙切齿，不会真的发兵来伐，等他真把梁国、陵国灭了，才敢跟咱们撕破脸皮。”陈望点点头：“南边才是朝廷的心腹大患，咱们还是继续观望吧，而且有萧家替咱们在朝堂说话，朝廷
本没有理由对付咱们。”“父亲，那萧缜真的靠得住吗？听说萧家在晋北素行仁义，怎么这么容易就跟咱们联手了，这其中不会有诈吧？”
陈望笑道：“这你就不懂了，人在没发家的时候，没钱没粮，只能靠假仁假义那一套收买人心，等这个人手里有了兵有了权，仁义就得为利益让地方了，就像窦国舅，刚开始也是个清正廉明的好人呢，好着好着就黑喽。”
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