口答应。从此后，手里渐渐存了一叠各种名目的纳税凭据。次年
天，宁国府宣布将以“实封投状”的方式出售两千亩荒芜的官田，让有意耕作经营的富户竞买。实封投状类似扑买制，州官命造一木柜封锁，留一开口，供竞买者投入注明出价及出价时间的文状，期限到后，收集完众人文状的木柜会被送到州府衙门当厅开拆，相关官吏宣读文状，将竞买物给出价高者，若有两个以上的人出价相同，则给先投状者。周昀在与蒖蒖闲聊时说起此事，蒖蒖好奇地问买这么多田地需要多少钱，周昀道：“这些田地很贫瘠，每亩也就值二贯，但是长史想卖出高价，便授意人高估了价值，估价每亩十五贯。”
“十五贯！”蒖蒖惊讶道，“这平地翻了多少倍了，会有人买吗？”
周昀道：“这是长史让人四处宣扬的估价，投状前定的底价是每亩十贯，至于最后投到多少，就看那些竞买的人出价能到多少了……不过说起来，这块地倒也不是全无好处。田地中间有一条河，下游很多农户灌溉田地需要仰仗这水源。长史表示，这块地若有人买了，就可任意使用这条河，或向下游农户收水钱，或填河成田，均可自行决定，所以他对如此定价颇有信心。”
“若那样用，那不是侵占民众水源么？”蒖蒖蹙眉道，“我听说官家曾明令
止侵占水源之事，会允许州官这样承诺？”“区区两千亩地，难道官家还会亲自过问么？”周昀笑道，“以前有很多案例，都是这样
作的。州官甚至会把河
的使用权写入契约中，反正这些契约不会被买家送到官家眼前。”蒖蒖思量了几
，最后决定去府衙投自己出价的文状。接待她的官吏很是诧异，道：“我道只有鹿鸣楼的卫清浔能出这大手笔买这么大、这么贵的地，却没想到宋娘子也有此实力。看来你真是经营有道，赚了不少钱。”蒖蒖笑道：“哪里。我也是倾家
产，四处借贷才能勉强凑足这买地钱。”官吏赞道：“好眼光！别看这块地如今比较荒芜，你若买到了，只要有河在，光卖水的钱慢慢都能让你挣不少。”
从府衙出来，蒖蒖雇了一辆牛车，乘车回家。车行至鹿鸣楼前，蒖蒖想起那官吏的话，遂让赶车者暂停，想好好看看这城中最大的酒楼。但牛车骤然停止，却令一正堆着许多粮食往楼中走的板车与车厢相撞，车厢一阵摇晃，而那板车中的米袋倒在地上，洒落出不少米粒。
推板车的大汉十分冒火，破口大骂，并对从车厢中出来的蒖蒖道：“这是我家店主特意请人从湖州买来的上等稻米师姑秔，价是寻常稻米的好几倍，你看看你
洒了多少，每一粒都得赔！”蒖蒖低身拾起一些米粒仔细看看，然后淡淡告诉他：“这是十里香，不是师姑秔。”
那大汉怒道：“我家店主买的，还会有错？你休要耍赖，别想以下等稻米的价来赔师姑秔！”
蒖蒖在尚食局这许久，又掌御膳先尝，早已
识天下稻米品种，此刻从容对大汉道：“师姑秔肥而糯，口
好，自是上等稻米。而散落在地上的这些米粒形状较师姑秔细而长，再看
泽，应该是十里香。十里香价虽不如师姑秔高，但自有一种特殊香味，煮饭若以师姑秔一斗，杂以十里香一升，可结合二者长处，口既好，米饭更易散发清香。”那大汉还
驳斥，却闻鹿鸣楼上有一不怒自威的声音传来：“别争了。这位小娘子说得对，洒落的是十里香。”蒖蒖闻声仰首看去，见三楼
台上立着一名穿圆领窄袖锦衣，头戴软脚幞头的年轻人，二十出头光景，身形高挑，鼻梁
直，眉目清朗，容颜隽秀，俨然是位玉树临风的佳公子，然而声音听起来却是女声，薄
此刻挑起的怡然笑容也令她隐隐透出一分不自觉的媚意。大汉抱拳向她行礼，蒖蒖遂看出，此人便是鹿鸣楼店主卫清浔。
卫清浔不理那大汉，却对蒖蒖一揖，含笑道：“在下卫清浔。今
有幸聆听小娘子高论，颇长见识。如若小娘子有暇，不妨上楼一叙。望小娘子赏面，容在下请你在鄙店用晚膳，在下亦有些食材的问题，向小娘子请教。”蒖蒖朝她还礼，道：“卫楼主盛情相邀，宋桃笙心领了。只是我祖母尚在家中等我，我答应过她会按时回去，不便在此久留，还望卫楼主原宥，
后若有缘相见，桃笙再请卫楼主赐教。”“原来你便是宋桃笙。”卫清浔笑道，“久仰久仰。”
卫清浔继续挽留，但蒖蒖坚持谢绝，卫清浔便不再强求，依旧在楼上负手而立，目送蒖蒖远去。
“小娘子不上她的楼是对的。”为蒖蒖赶车的车夫在路上忍不住与她说，“那卫清浔不男不女的，天天穿男装，二十多了还不嫁人，仗着家里有钱，整天和一些美貌婢女厮混，城中风评极差。今
想必是看上小娘子了，才热络搭讪，小娘子若留下来，只怕凶多吉少。”蒖蒖道：“可是我听说她生意做得大，除了酒楼，还经营绸缎庄、香药铺，是宁国府首富。”
“她做生意倒是在行的。”车夫道，“她是临安人，想必家里本来就有很多钱，宁国府的酒楼原来是她哥哥开的，几年前回京了，就把酒楼
给她。她来之后招了许多美貌厨娘、婢女和乐伎，倒是把酒楼经营得有声有，整天灯红酒绿、歌舞升平，赚了很多钱，顺便把其他生意也做起来了……不过有啥用？我看她爹娘迟早会抓她回去嫁人，这里的生意多半会回到她哥哥手里。”赵皑得知蒖蒖投状参与田地竞买后迅速驰马来找她，直言那块田地弊端，要她放弃竞买，说：“你若放弃，我会让人私下开柜，把你的文状取出来。”
“那为这些官田估价，也是大王让人做的么？”蒖蒖问。
“当然不是。”赵皑当即否认，“宁国府钱谷之事，都掌握在长史李瑭手里，他借口国朝宗室只领虚衔，一直不让我过问，大小事都越过我直接上报朝廷，甚至不让我知道。卖官田估价之事我还是向他手下小吏打听才得知。”
蒖蒖便问他：“大王甘心一直受制于他，容他僭越，鱼
百姓么？”赵皑摆首，道：“我在收集他和司马的罪状了，想劝官家放权给我，以便为宁国府做些切实的好事。”
蒖蒖入内取出数月来存的纳税凭据，
给赵皑：“李瑭借各种新增名目收税，企图用税钱充当羡余上朝廷，以为自己谋求好仕途，这些凭据便是我保留的证据。我参与投状竞买官田，也是想从过程中获取他高估田价，偷卖水源，盘剥百姓的证据。若竞买成功，我会获得一份详细的契约，里面除了地价，还会约定河的使用细则，这些都是大王将来可以用于弹劾他的证据。”“可是，你有那么多钱么？”赵皑很是怀疑。
“没有。”蒖蒖如实回答，随即解释，“竞买成功次
，我只须纳一成的钱，余款一月内付清，所以我暂时只用凑这一成的钱……虽然我连这一成也没有，不过想必大王会借给我。而一个月的时间，应该足够大王把证据呈官家，如此，此番易肯定会被取消，届时那九成余款就不用付了，已付的钱也会被退还给我。”“这样做虽可行，但是……”赵皑迟疑道，“你不怕被官家发现你的存在？”
“我现在是宋桃笙呀，二哥，”蒖蒖薄
笑意，“在宁国府户籍上存在了二十多年的宋桃笙，不是吴蒖蒖。”第九章 簪花会
转眼到了验封开拆
，正午过后，宁国府职官将投状竞买官田者召集至府治厅中，然后取出封锁的木柜，当厅开拆，长史与司马列席旁观。将要开始唱名时，赵皑也来了。因这回底价定得明显高了，投状者并不多，包括蒖蒖在内一共八名。唱名官依次取出文状，分别唱出投状者姓名、投状
期及出价。前六位出价都接近底价，最高者也不过每亩十三贯。第七位是蒖蒖，唱名官展开她的文状，在公布姓名、期后唱出了一个令人惊讶的出价：“每亩二十贯，两千亩总价四万贯。”对这块贫瘠的田地来说，底价每亩十贯已是不合常理的虚高，而蒖蒖的出价竟然比底价又翻了一倍，相当于实际价值的十倍。这价报出，厅中霎时响起一阵惊叹及私语声。唱名官亦对蒖蒖赞叹地颔首，似乎也觉得她势在必得，胜利在望。
唱名官随后取出了最后一封文状，拆封后先唱出投状者名字：“卫清浔。”
这
卫清浔并不在厅中，蒖蒖原以为她没有参与投状，却没料到出价者还是有她，顿时隐隐觉得不安。果然唱名官最后唱出的卫氏出价震惊全场：“每亩三十贯，两千亩总价六万贯！”
厅中人声沸腾，大家左右四顾，都在寻找卫清浔的身影，而唱名官此后也宣布卫清浔为最终著价高人，请她出列签押。一位原本隐身于人群中的中年男士此刻徐徐起身，朝赵皑、长史、司马及唱名官分别一揖，解释道：“在下是鹿鸣楼主事薛易。我家楼主每年
秋两季各择一举行簪花会，选拔雇用乐伎优伶。今正巧是季簪花会举行之，因期早定，她无法
身，所以命在下前来代为履行签押落定事宜，另外代她向诸位官人请罪，楼主说，待开拆签押事毕，若诸位官人赏面，不妨前往观赏簪花会，她将奉上佳肴美酒，宴请诸位官人。”长史李瑭与司马丁希尧相视一眼，李瑭随即对薛易道：“你代为落定可以，但签押之事得你家楼主亲自做。你可以把相关文书契约带回去，请她签押，该上
的那些再回来。”薛易连声答应，旋即取出相当于一成出价的会子，当场落定。另有官吏带他往后厅，继续办理相关事宜，
付契约文书。厅中人陆续散去。蒖蒖目送薛易远去，暗暗懊悔，只恨自己当初担心报价太高引人生疑，结果却让卫清浔
过了自己。她无奈地看向赵皑，赵皑倒是不急不恼，与她四目相对也神态自若，不动声
。蒖蒖亦如众人一般，向诸位府官行礼告退，赵皑也似对待其他人一样淡淡颔首，并没有起身相送。待蒖蒖出了府治大门，司马丁希尧倒是追了过来，对她道：“自上回赴宋娘子酒楼宴席之后，那滋味久久萦绕于心，我甚是怀念。今
公事已毕，不如我送宋娘子回去，顺便再在湛乐楼进晚膳，细品娘子手下佳肴美味。”他旋即向一旁招手，叫来一辆两人坐的马车。蒖蒖见他说这番话时目光
离，神情暧昧，便知他对自己不怀好意，遂礼貌地微笑着婉拒：“小女子怎敢劳烦司马相送。也是不巧，我今原本想再请几位官人前往小店品尝新一季的菜式，但出门时祖母告诉我，今食材不够丰富，不足以款待贵人，她便随意让几位乡绅预订了晚宴。又嘱咐我好好看看城里的食材，适当选购一些，准备妥当了，再请官人们改前去用膳。所以我暂不回去，还得先逛逛城里市场。”岂料丁希尧毫不退却，又道：“那我陪宋娘子逛市场，待你选购完毕，再送你回去。”
蒖蒖再三推辞，丁希尧仍不放弃，坚持要陪她，蒖蒖无法，只得转身向附近市场走去，任他跟在后面。
到了市场，蒖蒖装作选购食材，不与他多说一句话，但一时又甩不掉他，心烦之下也无心细看食材。此时忽闻身边有人在议论鹿鸣楼簪花会之事，说乐伎选拔到了最
彩的时候，建议同伴随他前往观看：“人山人海的，再不去就挤不进去了。”蒖蒖心念一动，对丁希尧道：“我以前也听人说起过簪花会盛况，但一直无缘得见。今
既然正巧遇上，很想前去看看。”丁希尧笑道：“这个容易，随我去便是。”
鹿鸣楼资产雄厚，无论大厨、侍者还是乐伎、优伶，一旦雇用即给予丰厚月钱，赏金另算，所以每年应聘者成千上万。为防被踏破门槛，也为充分
引城中人关注，卫清浔决定以簪花会的形式招聘乐伎优伶，每年仅两次，让应聘者当在鹿鸣楼后、卫清浔骑马
柳所用的园子里各呈技艺，展示才。最后由卫清浔评定，觉得可雇用，便择一枝花让那人簪上。当天允许城中人围观整个过程，这一方式宛如选美，自然人人想看，往往天还没亮便有人赶去排队，等着进场，人后也有很多人聚集在园外，不肯散去。蒖蒖正是以为此处人多，挤来挤去很容易把她和丁希尧冲散，自己好趁机摆
他，却不料他们刚到园子边，即有鹿鸣楼侍者认出丁希尧，立刻带他们走小门，引他们进入园中，还找了个最便于观看的内场坐席，请他们坐下欣赏。此刻表演的均是前几轮中
颖而出的优胜者，个个才艺不凡，容貌甚美，三五人一组，或清歌，或曼舞，不时含情凝睇向卫清浔，期待获她青睐。而卫清浔迤迤然坐于正中主席上，居高临下地含笑睨向众女，那神情便如惬意地看众妃争宠的君王一般。一组歌舞毕，卫清浔也会环顾四周，看看围观者的反应。当蒖蒖与丁希尧出现时，她适时地发现了他们，好整以暇地静待蒖蒖转顾她，然后在彼此目光相遇时对蒖蒖悠然一笑。待最后一组表演结束，侍者向卫清浔奉上十枝花，有牡丹、芍药、石榴、蔷薇等。卫清浔半展一把白
洒金折叠桧扇，蔽住妙目以下的面容，向侍者低声说出她的选择，于是侍者依次将一枝枝花送至她选中的美女们面前，请她们簪上。中选者无不笑逐颜开地上前向卫清浔行礼道谢，卫清浔微笑颔首，再赠她们一些首饰作为见面礼。当最后一朵牡丹花被她最后选中的舞伎簪上发髻时，落选者们纷纷发出失望的叹息，垂头丧气地准备退场。而此时卫清浔忽然将面前案上花瓶中
着的红贴梗海棠折下一小枝，捋去多余花叶，仅留枝头一朵，然后提起一把小竹弓，起立，转身走下台阶，跃身上了柳树下等待着的白马，驰马绕场一周，双目犹带笑意，环视场中诸女子。众女不知她意
何为，但一个个都含期待，立于原地，目光热烈地追随着她。卫清浔最后策马在场中站定，面朝蒖蒖所在的方向，含笑引竹弓，将那一枝海棠当箭矢
出。海棠直直地飞出，正中蒖蒖发髻，如簪子一般在了她髻上。围观者如梦初醒，旋即爆发出一阵喝彩声，为卫清浔这别出心裁的举动道好。
卫清浔驱马走到蒖蒖面前，俯身向她伸出一只手，又似命令又似邀请地道：“上来。”
蒖蒖一心想摆
身边那令人厌恶的丁希尧，没有过多犹豫，很快把手递给卫清浔，任她拉着上了她的马。卫清浔比蒖蒖高半个头，此刻将她半搂在怀中，促马疾驰，朝园外奔去。围聚在大门内外的人见那马来势汹汹，匆匆退向两侧，纷纷让道，于是卫清浔一骑绝尘，迅速带蒖蒖远离了此地。
卫清浔引马驰向城外，路上对蒖蒖笑道：“刚才我听人说你也去投状竞买官田了，输给了我，生不生我气？”
蒖蒖道：“生气倒谈不上，只是觉得奇怪，你为什么肯出这么多钱去买，那片地并不值得。”
“那片地不值得，但父母官得小心伺候着呀。”卫清浔直言道，“有人希望我出高价买，那我只能从命，毕竟生意做得越大，就越要看官人脸
行事。若人意，此处亏了，别处还能让你赚回来；若得罪了人，那以前赚的，也都能让你吐出来。”“是谁让你买的？”蒖蒖问，“李瑭还是丁希尧？”
卫清浔笑而不语。
蒖蒖想想又道：“你若怕得罪父母官，今
就不该带我出来……你没看到丁希尧在我身边么？他……”“他在
扰你，我看出来了。”卫清浔在蒖蒖耳边笑道，“所以决定这样助你身。说起怕不怕得罪他……以前或许会有顾虑，但现在没有了。”蒖蒖诧异道：“为什么？”
“因为魏王。”卫清浔言罢回首朝后看了一眼，旋即放缓马速，对蒖蒖道，“让他自己告诉你吧。”
蒖蒖此刻亦听见身后有另一匹马正紧追着他们奔来，回顾之下发现纵马赶来之人竟是赵皑。
赵皑驰马至她们面前，挡住卫清浔去路，然后冷面盯着蒖蒖，命令道：“下马。”
他这犹覆严霜的神
是蒖蒖从未见过的，不免有些惶惑，犹豫一下，但还是在他迫视下引身下了马。赵皑策马靠近她，向她俯身伸出手，动作几乎与之前卫清浔的一模一样。
“我可以雇一辆车回家……”蒖蒖试图拒绝，但很快被他扬声喝止，“别废话，上来！”
蒖蒖还在惊讶于他空前强硬的语气，愣怔中已被他一把拉上马。
他让她坐于自己前面，在卫清浔似笑非笑地注视下策马扬长而去。
蒖蒖被他半揽于怀中，
觉尴尬，姿态颇僵硬。能察觉到他的愤怒，一时却又不明白他为何如此恼火，默默与他同行片刻，才听赵皑冷冷开口：“我说的话，你全不放在心上。”蒖蒖愕然，下意识地问：“什么话？”
“我早就跟你说过，”赵皑道，“我们以后都不要跟别人同乘一马了！”
这一语令蒖蒖迅速回忆起了初见他那一
发生的事，一时间只觉恍若隔世，又有些慨，面对他这充少年意气的醋意，不知怎样应对才好，良久后方才轻声嘀咕道：“她是个女人……”“女人也不行。”赵皑冷哼一声，不怿道，“她
穿男装，打扮得雌雄莫辨地去调戏姑娘，看着真碍眼！”“刚才簪花会上的事，你也看见了？”见赵皑默认，蒖蒖忍不住告诉他：“二哥，其实……我入
之前也穿男装去调戏姑娘。”他沉默了一下，然后道：“那不一样。你穿男装，那叫英姿飒
。”第十章 西窗
两人乘马默默前行，蒖蒖想起卫清浔之前的话，忽然顿悟：“是你授意卫清浔去投状买官田的。”
赵皑并不否认，道：“如果你出面买下这么多官田，必然会引人注目，将有更多人对你的家世经历
兴趣。后若官家命御史台彻查李丁二人劣迹，多半要传唤你作证，你会面临很大风险，我不会让这种事发生。而卫清浔，家大业大，买多少别人也不会生疑，让她来代你做此事再合适不过，如此，你的目的达到，又可置身事外。”“那你是怎样说服卫清浔配合你的？”蒖蒖问。
“我只是提醒她，李丁二人顶多不过做这一任的地方官，而我这亲王是要当一辈子的，得罪我比得罪他们严重。”赵皑淡淡道，“她是个
明的商人，自然懂得审时度势，趋利避害。”蒖蒖想想，又问：“那我的那些纳税凭据，你能用上么？”
赵皑道：“你让我知道了他们那些苛捐杂税的名目，已经很好。这几月来我经常视察宁国府各地，也认得不少农户商贩，既知这些名目，私下询问他们，要他们作证，并非难事，未必一定要将你的凭据呈
至官家眼前。”DＡOJuhuIｓｈOＵ.ｃｏＭ